پس از نجات آرتورو ، یک جوان از طبقه متوسط صنعتی ، از ضرب و شتم ، ملوان مارتین ایدن به خانه خانوادگی پسر دعوت می شود. در اینجا او با النا ، خواهر زیبای آرتورو آشنا می شود و در نگاه اول عاشق او می شود. زن جوان فرهیخته و تصفیه شده نه تنها مورد علاقه مارتین قرار می گیرد بلکه به سمبلی از موقعیت اجتماعی که آرزوی دستیابی به آن را دارد تبدیل می شود. مارتین به بهای تلاشهای عظیم و غلبه بر موانعی که منشأ فروتنانه آنها را نشان می دهد آرزوی نویسنده شدن را دنبال می کند. او تحت تأثیر روشنفکر مسن ، راس بریسندن ، در محافل سوسیالیستی درگیر می شود و او را با النا و دنیای بورژوازی اش درگیر می کند